Viajes para los más jóvenes

Cada vez más veinteañeros y treintañeros prefieren viajes de aventuras. Para esto, existen agencias de viajes especializadas en destinos para estos grupos.

Como viajero estoy en una zona de transición. Yo solía simplemente llegar a un lugar con una mochila, una guía rústica y no mucho más. Los planes siempre fueron vagos porque cualquier cosa derrotaba el objetivo: Mañana, ¿quién sabe? De todos modos, los viajes organizados eran demasiado caros.

Podía caminar por Europa durante meses en lo que un viajero con un plan de viaje hace en una semana. Claro, esos “turistas” durmieron mejor, comieron mejor y vieron más “cosas”. Pero también tenían horarios que cumplir y pocas posibilidades de conocer a alguien fuera de la burbuja de sus compañeros estadounidenses de viaje. Nunca hubo espacio para flotar espontáneamente por el Danubio. No, gracias. Mi madre, que es de unos 60 años, hace viajes como esos.

Los proveedores de viajes de aventura en general no pierden el sueño por mí, porque los mejores rendimientos proceden de las clases acomodadas de 55 años de edad, con el dinero para unas vacaciones salvajes en familia y la extensión a Machu Picchu. Sin embargo, las cosas están cambiando. Nosotros, los hijos de los nacidos en la posguerra, tenemos un poco más de dinero ahora y, curiosamente, no tanto tiempo. Hemos superado la sucia mochila y nos inclinamos más a dejar que alguien más se ocupe de los detalles. Aún queremos nuestra libertad, sin embargo. Necesitamos viajes organizados para gente que odia los viajes organizados.

Durante años, empresas como REI Adventures, TrekAmerica y G Adventures han ofrecido viajes, a veces más cortos, más vigorosos, y más baratos para atraer a los viajeros más jóvenes. “Los viajes de Yolo son de ritmo veloz y cubren mucho terreno”, dijo Timothy Chan, gerente de relaciones públicas en G Adventures, que creó una marca dentro de otra marca, llamada Yolo –como sabe, solo se vive una vez– que está dirigida a los viajeros que están en el rango de 18 a 30 años de edad. “Como no han estado en este mundo por mucho tiempo, tienden a visitar menos destinos, y les gusta ver y experimentar lo más posible”.

Pocas empresas, si es que las hay, han ido tan lejos como una que entró en funciones vía internet en noviembre. Se llama Yomads, como en Young nomads (nómadas jóvenes), y es un consorcio de operadores de viaje de aventura en Europa y Australia, y se ha dedicado exclusivamente al segmento de viajeros entre 20 y 40 años. Están tan seguros de conocer lo que los viajeros de aventura en transición quieren, que una vez que uno rebasa los 40 ya no puede unirse a sus viajes. “Todo el mundo dice: de acuerdo, una vez que pasa de sus años 40 tiene una vida diferente”, dijo Marleen Raats, agente de comercialización que ayudó a desarrollar el concepto Yomads.

Eso no es necesariamente ir en contra de las personas mayores, dijo Kurt Kutay, presidente de Wildland Adventures y miembro del consejo asesor de la Adventure Travel Trade Association. Después de todo, hay viajes para personas solteras, gays y de la tercera edad. “Siempre hay clientela si define claramente su mercado”.

“Definitivamente, las personas son un factor clave en un viaje”, expresó Gareth Turner, gerente de 35 años de Air Timor en Singapur, quien en una ocasión, teniendo 25 años, sacó un préstamo de $ 8.000 para pagar un viaje guiado a Nepal y algunas locaciones nuevas. Dijo que hubo algunos “conflictos de la edad”, ya que era el hombre más joven “por décadas”.

Los primeros viajes Yomads, de los que ahora hay cerca de 20, salen en marzo hacia varios destinos de Asia, como China, Camboya y Laos. Aún no existen comentarios de ninguno de ellos, así que es imposible saber cómo les va a ir. No hay mención de “caminos fáciles de transitar”, sino una advertencia de que el viaje “puede ser difícil”, la cual tomo como un sarcasmo. Algunos pueden todavía encontrar un poco costosos los viajes –de $ 1.200 a $ 2.800, excluyendo los pasajes aéreos y algunas comidas– pero no romperán el presupuesto y prometen “la libertad de vivir el momento”.

Costos y destinos

La descripción del viaje China Hike and Bike Explorer en www.yomads.com dice que puedo “dar una caminata en la Gran Muralla, ayudar a un panda, montar bicicleta en el sur y festejar en Hong Kong” en más de doce días, por $ 1.790 desde Pekín, incluyendo todo el alojamiento, traslados y algunas comidas. Hay días en que, por un pago extra, puedo viajar en un globo de aire caliente o hacer rafting.

“Los viajes son primitivos cuando es necesario y lujosos cuando sea posible”, expresó Gert Nieuwboer, director de SNP, una empresa holandesa de viajes de aventura, que creó Yomads con otros tres proveedores de tours con sede en Suiza, Suecia y Australia. Eso significa que uno duerme en hoteles limpios, pero básicos y come en restaurantes modestos o por su cuenta.

La idea de Yomads llegó hace unos cuatro años, cuando Nieuwboer notó algo que afectaba a muchos proveedores de viajes de aventura en ambos lados del Atlántico. Los clientes principales de SNP habían envejecido con la empresa desde su fundación en 1984. En lugar de viajes de mochilero a través de la escarpada Córcega, querían tours gourmet en bicicleta y safaris familiares.

Muy pocos jóvenes viajeros estaban reponiendo las filas básicas, y el abismo demográfico para SNP se había vuelto tan agudo que incluso Nieuwboer dijo que casi podía predecir el día en que sus últimos clientes harían un viaje final con él. Tenía que encontrar una manera de atraer a un público joven con algunos viajes sin dejar de ofrecer otros que gustaran a sus actuales clientes, ya mayores. “Los jóvenes no quieren estar en tours donde todo el mundo lleva sombreros flexibles”.

Para eso, Nieuwboer y sus colegas realizaron una serie de entrevistas de dos horas con viajeros holandeses de entre 20 y 30 y tantos años, pidiéndoles que priorizaran los aspectos de un viaje, que eran importantes para ellos, como “estar en la naturaleza” o “visitar un museo”.

Ellos desaprobaron descripciones como “caminos suaves” y se animaron con los “robustos”. Estaba claro que querían mucha flexibilidad, variedad, encuentros internacionales y mantenerse fuera de los caminos tradicionales. Una joven señaló que estaría interesada en caminar solo “si duele”.

Aun así, otros profesionales de viajes de aventura no están convencidos de que estos viajes puedan ser redituables atendiendo a este grupo demográfico más joven. “Ese grupo todavía quiere autoconducirse en una experiencia y puede ser difícil de convencer de que un viaje guiado vale la pena”, dijo Dan Moore, un asesor de viajes de 39 años y exdesarrollador de viajes con EverGreen Escapes, con base en Seattle. “Mi esposa y yo entramos en ese grupo. Yo quiero guías. Ella no, por lo que muchas veces lo hacemos por nuestra cuenta”.